Quanto può essere difficile e al contempo entusiasmante, per un ragazzo appena ventenne, passare da una realtà relativamente piccola, per quanto assolutamente storica, come quella del Bari, al dividere lo spogliatoio con miti assoluti del calcio mondiale quali Roberto Baggio o il Fenomeno brasiliano Ronaldo nel contesto di una società blasonata come l’Inter? Ne sa qualcosa l’attaccante pugliese Nicola Ventola, approdato al Biscione nell’estate del 1998 dopo cinque splendide stagioni vissute con la maglia del Bari, prima nelle giovanili e poi in prima squadra, e ivi trovatosi a dover lottare per il proprio posto in campo in una rosa di attaccanti che comprendeva, oltre alle due leggende citate in precedenza, campioni del calibro di Zamorano, Recoba e Pirlo. Un compito sicuramente non facile per il giovane attaccante italiano, che seppe però cogliere in quella prima stagione in nerazzurro ogni occasione concessagli per mettersi in mostra, vivendo un momento di assoluta gloria nella fase a gironi della Champions League 1998/1999 nel corso di un’autunnale serata milanese. Era il 28 ottobre del 1998 quando, sul terreno di gioco dello stadio Giuseppe Meazza, quartiere di San Siro, l’Inter si presentò alla sfida Champions contro i russi dello Spartak Mosca con una formazione iniziale che vedeva il giovane Ventola, autore di un ottimo inizio di stagione, affiancare in attacco il Fenomeno Ronaldo. Fu proprio il promettente attaccante pugliese a prendersi il proscenio quando, al 32° minuto del primo tempo e proprio su un furbo tocco laterale del brasiliano su una punizione a due con pallone collocato a circa 25 metri dalla porta difesa da Filimonov, andò a siglare la rete del vantaggio interista con un potente tiro di interno destro che incocciò il palo alto alla sinistra del portiere avversario prima di insaccarsi in rete. Una realizzazione strepitosa che andò a inserirsi in una serata di gloria per la Beneamata. L’Inter vinse poi quella partita per 2-1 grazie al raddoppio siglato ...